Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la adicción es una enfermedad física y psicoemocional que crea una dependencia o necesidad hacia una sustancia, actividad o relación. Para poder diagnosticar una adicción, se tienen que dar varios signos y síntomas de forma conjunta que involucran factores biológicos, genéticos, psicológicos y sociales. La adicción se caracteriza por episodios continuos de descontrol, negaciones ante la enfermedad y distorsiones del pensamiento que impiden ver con claridad las consecuencias reales de la conducta.
Las principales adicciones siempre se han relacionado con el consumo de drogas y alcohol, pero de un tiempo a esta parte, el sexo ha pasado a tener un papel clave dentro de las adicciones comportamentales, sobre todo a raíz de casos mediáticos de personajes famosos que han reconocido públicamente su dependencia sexual, como el actor Michael Douglas, quien, según sus propias declaraciones, ingresó en una clínica de rehabilitación por su adicción al sexo. Estos casos han ayudado a visibilizar un problema que ya existía, pero del que apenas se hablaba.
Para intentar arrojar luz sobre este asunto, la Universidad de Cambridge realizó varios escáneres cerebrales a un grupo de hombres mientras consumían contenido pornográfico. Durante el estudio se comprobó que durante el consumo de pornografía, se activaba la misma parte del cerebro que se activa en los consumidores de drogas cuando están en posesión de la sustancia que consumen. Esto sitúa la adicción al sexo y a la pornografía dentro del mismo marco neurobiológico que otras adicciones, aunque el objeto no sea una sustancia, sino una conducta.
Posteriormente se realizaron resonancias magnéticas entre personas sanas y adictas al sexo. Las personas adictas al sexo mostraron una mayor actividad cerebral en tres partes del cerebro: la amígdala, el córtex del cíngulo anterior y el estrato ventral. Estas son las mismas áreas que registran un mayor índice de actividad en aquellas personas adictas a las drogas cuando visualizan la sustancia que más consumen. Esta coincidencia refuerza la idea de que la adicción al sexo y a la pornografía puede entenderse como un trastorno adictivo auténtico y no simplemente como un “vicio” o una falta de autocontrol.
¿Qué es la adicción al sexo?
Podemos considerar que una persona es adicta al sexo cuando la búsqueda de satisfacción sexual del individuo ocupa una gran parte del día y el deseo de mantener relaciones sexuales es demasiado frecuente. No se trata solo de tener una libido alta, sino de que el sexo se convierte en el centro de la vida de la persona, desplazando otras áreas como el trabajo, los estudios, la familia o las amistades.
Por regla general, la mayoría de adictos al sexo buscan satisfacer sus necesidades a través de otras personas y no suelen limitar sus conductas a la relación de pareja estable. Con el tiempo se va construyendo a su alrededor un mundo de mentiras, excusas y dobles vidas para ocultar encuentros, uso de prostitución o consumo de pornografía. Este entramado de engaños tarde o temprano se derrumba, teniendo consecuencias devastadoras para la estructura familiar, la confianza y la estabilidad emocional de todos los implicados.
Estas ganas irrefrenables de mantener relaciones sexuales para calmar un fuerte deseo pueden obligar a los adictos a llegar a satisfacer sus impulsos con personas del mismo sexo, en cualquier lugar y con cualquier persona con la que no tengan ningún tipo de relación previa. La prioridad deja de ser la seguridad o la compatibilidad afectiva para convertirse en la búsqueda desesperada de estimulación sexual inmediata.
Estas relaciones esporádicas, si no se mantienen con un mínimo de protección, pueden provocar la transmisión de infecciones de transmisión sexual que finalmente el adicto o adicta puede llegar a transmitir también a su pareja estable. Esta exposición al riesgo no siempre es plenamente consciente: el deseo compulsivo y la impulsividad reducen la capacidad para valorar las posibles consecuencias para la salud.
En el contexto actual, una parte central de esta adicción conductual es la adicción a la pornografía. La disponibilidad de millones de vídeos en línea, la posibilidad de verlos de forma anónima y gratuita, y la facilidad de acceso desde cualquier dispositivo han hecho que la pornografía se convierta en uno de los motores principales de la hipersexualidad y del desorden sexual compulsivo.
¿Cómo diagnosticar la adicción al sexo?
Mucha gente utiliza el sexo para tratar de reducir el estrés, para no tener que mantener una relación estable con todo lo que ello implica o simplemente para disfrutar del momento, pero no por ello puede considerarse adicta al sexo. La clave no es la frecuencia, sino la pérdida de control y el impacto negativo que la conducta tiene en la vida diaria.
La adicción, como bien indica el nombre, crea una dependencia hacia el sexo: sin él parece que la persona no puede vivir o regular su estado de ánimo. Cuando los deseos sexuales pasan a controlar todos los aspectos de la vida de una persona, es cuando debemos empezar a preocuparnos seriamente, ya que el sexo se transforma en el motivo principal de su existencia y en su principal vía de escape frente a cualquier emoción incómoda.
Un equipo de psicólogos y psiquiatras de la Universidad de California ha realizado diferentes pruebas entre un grupo de individuos para poder diagnosticar el llamado desorden hipersexual como un tipo más de trastorno de salud mental. En paralelo, diferentes centros de investigación y clínicos especializados han descrito criterios muy similares para el diagnóstico de la adicción a la pornografía, que suele manifestarse mediante un consumo compulsivo de material sexual explícito, pérdida de control, tolerancia y malestar intenso cuando se intenta reducir o dejar de consumir.
Los investigadores corroboran los criterios utilizados a la hora de diagnosticar la adicción sexual a través de un estudio con más de 200 personas con diferentes problemas de salud mental, consiguiendo diagnosticar correctamente el 88 % de los pacientes. De este 88 % de pacientes, la mayoría sufría las consecuencias de esta adicción, como la pérdida de empleo en alguna ocasión (17 %), la finalización de la relación sentimental (39 %) y un 28 % había contraído alguna enfermedad de transmisión sexual. Estos datos reflejan que las conductas hipersexuales generan un deterioro real y cuantificable en la vida de quien las padece.
Pero estas pruebas también revelaron que el 54 % de los adictos al sexo se dieron cuenta de su conducta problemática antes de los 18 años. Un 30 % de ellos experimentó esta adicción al sexo únicamente en su etapa universitaria, entre los 18 y 25 años. Las conductas más habituales para reconocer este tipo de enfermedad eran el consumo excesivo de pornografía y, sobre todo, la masturbación en ocasiones compulsiva, además de acostarse cada vez con personas diferentes a las que no les une ningún tipo de relación. Algunos pacientes llegaban a acostarse con hasta 15 personas distintas a lo largo de 12 meses, lo que hoy en día podría encajar con la figura de un “follaamigo”, un conocido con el que únicamente se reúnen para satisfacer sus deseos sexuales.
En el caso específico de la adicción a la pornografía, el diagnóstico se basa más en la calidad del consumo que en la cantidad. No importa tanto cuántos minutos se pasa frente a la pantalla, sino si ese uso provoca conflictos de pareja, descenso del rendimiento laboral o académico, aislamiento social, pérdida de interés en el sexo real o sensación de culpa y pérdida de control. La pornografía deja de ser un complemento puntual de la vida sexual para convertirse en el eje central sobre el que gira la sexualidad de la persona.
¿Qué causa la adicción al sexo?
La adicción sexual, también conocida de forma general como hipersexualidad, ninfomanía en mujeres y satiriasis en los hombres, nace de la necesidad anormalmente intensa que sufren algunas personas de satisfacer sus pensamientos sexuales. En el día a día esto afecta negativamente a las relaciones de trabajo y al entorno de la pareja y amigos, generando conflictos, celos, rupturas y un profundo sentimiento de vergüenza y soledad en la persona afectada.
Esta necesidad intensa suele ir precedida de la masturbación compulsiva, múltiples relaciones sexuales con diferentes parejas en una misma noche o de forma conjunta, prostitución, visionado de pornografía en todas sus formas e incluso en algunos casos provoca actitudes exhibicionistas por parte de los afectados. De manera progresiva, el cerebro va aprendiendo que cualquier emoción incómoda puede aliviarse momentáneamente con estimulación sexual, y eso refuerza el ciclo adictivo.
Muchos son los expertos que han tratado de profundizar en la adicción al sexo, como hemos comentado más arriba con el estudio que realizó la Universidad de Cambridge en el que se investigó el funcionamiento del cerebro ante la exposición a pornografía por individuos adictos y personas sin problemas de consumo. A esos trabajos se suman otros estudios neurocientíficos que se han centrado específicamente en las consecuencias de la adicción a la pornografía en el cerebro, observando cambios en la plasticidad cerebral, en la respuesta a la dopamina y en la capacidad de controlar impulsos.
Algunos expertos afirman que el motivo por el que estas personas son adictas al sexo es una anormalidad bioquímica o ciertos cambios químicos en el cerebro que recompensan de manera exagerada al cerebro ante el consumo de sexo, drogas, alcohol o cualquier otro tipo de adicción. El sistema de recompensa cerebral se ve “secuestrado”: libera grandes cantidades de dopamina ante estímulos sexuales intensos y repetidos, y con el tiempo deja de responder con la misma intensidad a placeres cotidianos como una conversación, un logro profesional o una caricia afectiva.
Otros estudios afirman que la adicción podría deberse a lesiones en la corteza prefrontal medial del cerebro, dando lugar a un comportamiento sexual compulsivo. Esta parte del cerebro está relacionada con la función ejecutiva, la moralidad y el control de los impulsos. Cuando se ve dañada (o desregulada por un consumo prolongado y excesivo de pornografía), la persona tiene más dificultades para frenar sus impulsos, anticipar consecuencias y tomar decisiones responsables. De ahí que las personas con problemas de abusos en la infancia, traumas o problemas familiares sean más proclives a padecer este trastorno.
Sin embargo, no siempre el problema de la adicción al sexo está originado en el cerebro o en problemas de abusos en el pasado. También encontramos grupos de personas a las que les atrae de manera intensa la búsqueda de sensaciones nuevas, lo que se conoce como “búsqueda de novedad”. Si estas personas no gestionan bien el uso de la pornografía y de las experiencias sexuales, pueden derivar con facilidad en el desarrollo de una adicción. La pornografía en internet, con su oferta ilimitada y la posibilidad de cambiar de vídeo en segundos, potencia de forma extrema este rasgo de personalidad.
Además de los factores neurológicos y de personalidad, existen elementos contextuales que contribuyen a la adicción a la pornografía y al sexo: facilidad de acceso a contenidos sexuales, falta de educación sexual saludable, modelos culturales hipersexualizados y uso del sexo como vía de escape emocional. El consumo empieza muchas veces por curiosidad o aburrimiento, pero se consolida como hábito cuando la persona descubre que le ayuda a escapar momentáneamente de la ansiedad, la tristeza, la soledad o el estrés.
¿Eres adicto/a al sexo?
Las personas adictas al sexo suelen, por lo general, presentar las siguientes características, muchas de las cuales son comunes al resto de adicciones como puede ser la droga o el juego, donde el engaño al entorno y sobre todo la negación del problema son los rasgos más perjudiciales:
- Falta de concentración durante todo el día, lo que en ocasiones les lleva a perder el trabajo, suspender estudios o descuidar responsabilidades familiares.
- Masturbación constante a pesar de haber mantenido relaciones sexuales satisfactorias con la pareja, utilizando pornografía como estímulo casi obligatorio.
- Persistencia a pesar de las consecuencias negativas: aunque saben que lo que hacen les perjudica, continúan con la conducta, generando un círculo de culpa y alivio momentáneo.
- Pensamientos sexuales intrusivos durante gran parte del día, que dificultan concentrarse en otras tareas y generan una sensación de estar “secuestrado” por la propia mente.
- Incapacidad para controlar el impulso sexual, con intentos fallidos de reducir o dejar el consumo de pornografía, las infidelidades o las visitas a prostitución.
- Búsqueda constante de nuevas parejas o estímulos sexuales, pasando gran parte del tiempo coqueteando o navegando por webs eróticas y de pornografía.
- Ocultación sistemática de sus problemas sexuales mediante engaños, eliminación de historiales, uso de dispositivos secretos o mentiras a la pareja.
- Uso excesivo de tiempo buscando sexo o pornografía, sacrificando horas de sueño, ocio sano, ejercicio físico o vida social.
- Baja autoestima, a menudo alimentada por la vergüenza, la comparación con cuerpos y prácticas irreales vistas en la pornografía y la sensación de no poder cambiar.
- Síndrome de abstinencia muy similar al que muestran las personas adictas a las drogas: irritabilidad, mal humor, ansiedad, inquietud o apatía cuando no tienen acceso al sexo o al porno.
En el caso concreto de la adicción a la pornografía, también son frecuentes otros signos: aumento progresivo del tiempo de consumo, búsqueda de contenidos cada vez más extremos o específicos, consumo en momentos y lugares inadecuados (trabajo, estudio, transporte público) y dificultad para excitarse con estímulos sexuales reales sin recurrir a la pantalla.
Ninfomanía y Satiriasis
La adicción sexual no es un problema exclusivo de los hombres, aunque sea más habitual encontrar casos masculinos en consulta. En las mujeres la adicción sexual o hipersexualidad se ha denominado tradicionalmente ninfomanía, mientras que en los hombres recibe el nombre de satiriasis. Ambos términos no están contemplados como enfermedades independientes dentro de los manuales de trastornos mentales más utilizados, pero sí se hace mención a ellos en clasificaciones médicas y en la literatura clínica, enmarcándolos dentro del trastorno de comportamiento sexual compulsivo o desorden hipersexual.
Se estima que alrededor del 6 % de la población mundial podría padecer algún tipo de trastorno hipersexual, y las cifras sugieren que el porcentaje de mujeres es menor que el de hombres, situándose aproximadamente en un 2 % de las personas afectadas. Esto no significa que las mujeres no consuman pornografía ni puedan desarrollar una adicción, sino que el patrón de consumo, las motivaciones y la forma de manifestarse la adicción pueden ser diferentes. Por ejemplo, algunas mujeres consumen pornografía para intentar agradar a su pareja o para imitar lo que creen que “debería gustarle” al hombre, lo que facilita que se normalicen conductas de sumisión, violencia o cosificación.
En ambos sexos, la exposición continuada a pornografía y a modelos sexuales agresivos o poco realistas favorece que se incorporen creencias distorsionadas sobre el deseo, el consentimiento y el cuerpo del otro. Estudios recientes señalan que un mayor consumo de porno se asocia con una visión más cosificadora de la pareja, trivialización de la violencia sexual y aumento de la tolerancia a conductas de control o dominación. Este efecto es especialmente preocupante en adolescentes, cuya personalidad todavía se encuentra en formación y que, en muchas ocasiones, reciben la pornografía como su principal “educación sexual”.
La edad de inicio en el consumo, según diferentes investigaciones, se sitúa cada vez más temprano. Muchos niños acceden por primera vez a contenido sexual explícito en torno a la etapa de educación primaria. En estas edades el cerebro está en pleno proceso de desarrollo, y la exposición precoz y repetida a pornografía puede distorsionar la forma de entender las relaciones, el consentimiento y el respeto al propio cuerpo y al de los demás. Al mismo tiempo, la hiperestimulación dopaminérgica generada por el porno dificulta la concentración, la memoria y el rendimiento académico, afectando a la motivación y al interés por actividades que antes resultaban placenteras o significativas.
Desde el punto de vista clínico, la hipersexualidad (ya se manifieste como adicción al sexo con otras personas o como adicción a la pornografía) puede tratarse con éxito mediante intervenciones psicoterapéuticas especializadas. La terapia cognitivo-conductual ayuda a identificar los disparadores emocionales del consumo, a desarrollar alternativas saludables y a reestructurar las creencias distorsionadas sobre el sexo, la masculinidad, la feminidad y la intimidad. En algunos casos se combinan estos enfoques con tratamiento farmacológico cuando existen otros trastornos asociados como ansiedad, depresión o trastorno obsesivo-compulsivo.
Todo este conjunto de datos y experiencias clínicas muestra que la adicción al sexo y a la pornografía es una problemática compleja, con profundo impacto neurológico, emocional, sexual y social. Comprender sus causas, sus manifestaciones y sus posibles vías de tratamiento es el primer paso para romper el estigma, pedir ayuda y empezar un proceso real de recuperación que permita reconstruir una vida sexual más sana, basada en el respeto, la intimidad y el vínculo afectivo, y no en la compulsión o la evasión.
Quien se reconoce en muchos de los síntomas descritos no debe interpretarlo como un fallo moral ni como una debilidad personal, sino como la señal de que su sistema de recompensa se ha visto atrapado por un patrón de conducta que ya no controla. Buscar apoyo profesional, hablar con honestidad con personas de confianza y empezar a limitar el acceso a la pornografía y a las situaciones desencadenantes son pasos valiosos para recuperar el control, restablecer relaciones dañadas y volver a disfrutar de la sexualidad como una fuente de placer compartido y bienestar, y no como una fuente de ansiedad, culpa y aislamiento.