Si un día se te dio por cocinar para toda la semana y tienes un freezer, lo ideal es que tengas algunos conocimientos para congelar alimentos de forma correcta. Un buen uso del congelador te permite conservar la calidad, el sabor y la seguridad de tus platos, ahorrar dinero y reducir al mínimo el desperdicio de comida.
Así, si un día recibes visitas inesperadas o llegas tarde del trabajo, tienes lista la comida. Solo la tienes que descongelar de forma segura y servir en la mesa, sin perder tiempo ni complicarte con preparaciones de última hora.
En Hombres con Estilo te daremos algunas normas básicas del congelado y muchos trucos prácticos para aprovechar al máximo tu congelador, evitando errores típicos que estropean la textura, el sabor o incluso ponen en riesgo tu salud.
Normas básicas para congelar alimentos correctamente
Antes de llenar el freezer con todo lo que se te ocurre, conviene conocer unas normas generales que sirven para casi todos los alimentos. Aplicarlas te ayudará a mantener una buena organización, evitarás la temida “quemadura por frío” y reducirás el riesgo de contaminación.
- Temperatura adecuada: el congelador debe estar a -18 ºC o menos. A esta temperatura se detiene la proliferación de la mayoría de los microorganismos y los alimentos se conservan en buenas condiciones durante más tiempo.
- No llenarlo en exceso: aunque parezca tentador aprovechar cada rincón, es importante que circule aire frío entre los envases. Si el congelador está saturado, los alimentos tardan más en congelarse y pueden formarse cristales grandes que dañan la textura.
- Congelar siempre alimentos frescos: el congelador no es una máquina del tiempo. Si un alimento está a punto de estropearse en la nevera, llegará al congelador ya en mal estado. Congela siempre productos frescos y en buen punto de maduración.
- Unidad mínima de consumo: congela en porciones que sepas que vas a usar de una sola vez. Es mucho más seguro y práctico descongelar pequeñas raciones que un bloque enorme difícil de manejar.
- Enfriar antes de congelar: nunca introduzcas comida muy caliente directamente en el congelador. Deja que se enfríe primero a temperatura ambiente unos minutos y después pásala a la nevera hasta que esté fría. Así evitas que suba la temperatura interna del congelador y afecte al resto de alimentos.
Envasado, tiempo de congelación e higiene
- Envasado: un envase para congelar debe ser hermético y resistente, ya sea rígido con tapa segura, film de PVC de espesor suficiente o bolsas de congelación de buen grosor con cierre. El aire frío del freezer absorbe la humedad que encuentre, por lo tanto deshidrata los alimentos que no queden bien aislados; por eso luego pueden quedar secos y desabridos. Retira el máximo aire posible de las bolsas y evita envases de cartón fino que se humedecen y se rompen.
- Tipos de recipientes recomendados: puedes usar táperes de plástico aptos para congelar, recipientes de vidrio de boca ancha (dejando un pequeño espacio libre para que no se rompan al expandirse el contenido), bolsas de congelación con cierre zip o bolsas de silicona reutilizables, que son higiénicas, duraderas y no absorben olores.
- Tiempo de congelación: cuanto más rápido se congele un alimento, mejor conservará su textura interna. Lo ideal es introducir cantidades pequeñas por vez, bien separadas, para que se formen cristales de hielo pequeños que no rompan las fibras al descongelar.
- Higiene: antes de preparar alimentos la cocina y las manos deben estar impecables. Se deben manipular por separado y con elementos diferentes los vegetales y las carnes para evitar la contaminación cruzada. Los envases deben entrar en el freezer apenas se haya enfriado el preparado, sin demoras.
- No recongelar alimentos descongelados: jamás debe recongelarse un alimento que ya ha sido descongelado, a menos que haya pasado de crudo a cocido en el ínterin. Cuando se descongela, las bacterias pueden multiplicarse rápidamente si se mantiene mucho tiempo a temperatura ambiente y, si lo vuelves a congelar, sobrevivirán para el siguiente deshielo.
Etiquetado, organización y tiempos de conservación
Una parte clave de congelar bien no es solo cómo envuelves la comida, sino también cómo la organizas y la identificas dentro del congelador. De lo contrario, puede convertirse en un “cajón del olvido” lleno de paquetes misteriosos.
- Etiqueta siempre: anota en cada envase el nombre del alimento y la fecha de congelación. Así podrás controlar el tiempo que lleva dentro y aplicar la regla de “lo primero que entra es lo primero que sale”.
- Colocación inteligente: cuando añadas nuevos productos, colócalos en la parte más profunda del congelador y deja más a mano lo que lleva más tiempo. Esto te anima a rotar los alimentos y evitar que queden olvidados meses y meses.
- Tiempos orientativos de conservación: carnes crudas entre 6 y 12 meses, pescado crudo de 3 a 6 meses, carnes cocidas de 2 a 3 meses, verduras blanqueadas y frutas entre 8 y 12 meses, pan de 2 a 3 meses, sopas y guisos unos 2 o 3 meses. Respetar estos márgenes ayuda a mantener una buena calidad organoléptica.
- Revisión periódica: conviene revisar el contenido del congelador de vez en cuando para decidir qué deberías consumir primero. Aprovecha para tirar lo que ya no sepas qué es o lleve demasiado tiempo.
- Descongelar el congelador cuando sea necesario: si se acumula mucho hielo en las paredes, el aparato pierde eficiencia. Una descongelación y limpieza a fondo de vez en cuando garantiza un funcionamiento correcto y reduce consumos de energía.
Alimentos que no se pueden congelar (o no conviene)
Hay productos que, aunque no resulten peligrosos, pierden tanto en textura o consistencia que no merece la pena congelarlos. Conocerlos te ahorrará desilusiones al descongelar.
Alimentos que no se pueden congelar:
- Gelatina (pierde líquido y se vuelve aguada).
- Mayonesa (la emulsión se separa y queda cortada).
- La clara de los huevos duros (se pone fibrosa y gomosa).
- Verduras crudas para ensalada (se marchitan y pierden firmeza, como la lechuga).
- Papas hervidas (se ponen pastosas y terrosas).
- Merengue italiano (se aplasta y pierde volumen).
- Frutas enteras para comer frescas (toman una consistencia blanda poco agradable).
A estos ejemplos se suman otros productos delicados como algunos quesos blandos, cremas muy ricas en grasa o ciertos fritos rebozados, que al descongelarse pueden quedar gomosos o excesivamente aceitosos.
Buenas ideas y trucos prácticos para congelar
Además de las normas generales, hay muchas preparaciones que se prestan muy bien al congelado y que te facilitan la vida cuando tienes poco tiempo para cocinar.
- Ñoquis caseros: recién preparados se congelan, sin envolver, en una placa hasta que estén duros como piedritas; luego se embolsan y guardan. En el momento de usarlos se echan congelados al agua hirviendo. Se congela la salsa por separado, igual que el queso rallado.
- Jugo de limón: congela el jugo en una cubetera para usarlo luego en salsas, postres y bebidas. Una vez formados, hay que embolsar los cubitos para que conserven el sabor y no absorban olores del congelador.
- Cáscara de limón o naranja: congélala apenas rallada dentro de frasquitos herméticos para tenerla a mano al preparar postres y salsas. Se mantiene aromática durante meses.
- Hígados de pollo: júntalos dentro de un recipiente o bolsa hasta tener la cantidad suficiente para preparar un paté casero. Así no desperdicias pequeñas porciones.
- Cebolla y ají: pícalos y guárdalos por separado en bolsitas o táperes pequeños para tenerlos listos para sofritos y salsas. Puedes usarlos directamente desde el congelador a la sartén, sin descongelar.
- Masa para tartas dulces y saladas: prepáralas y guarda el bollo embolsado o congela las tarteras ya forradas con masa dentro de una bolsa hermética. Así tendrás siempre una base lista para improvisar una tarta.
- Salsas: conviene espesar las salsas para congelar con maicena en lugar de harina, ya que resiste mejor el ciclo de congelado y descongelado. La boloñesa, el pesto y la salsa de tomates se congelan tal cual sin problemas; puedes hacerlo en porciones individuales para raciones rápidas.
- Comida para el bebé: todas las papillas y purés de vegetales, con o sin carne cocida, se pueden congelar pero en fracciones pequeñas para no reutilizar sobras. Etiqueta siempre con claridad para controlar tiempos y sabores.
- Pan y bollería: el pan se congela muy bien si lo haces en rebanadas o porciones. Colócalo en bolsas cerradas, expulsa el aire y así evitarás que se seque. Para consumirlo basta con dejarlo a temperatura ambiente o darle un toque de horno.
- Legumbres y hummus: las legumbres cocidas congelan perfecto, solas o en guiso. Incluso puedes congelar hummus en táperes pequeños, cubriendo la superficie con una fina capa de aceite para que no se reseque.
Cómo descongelar correctamente y evitar riesgos
Tan importante como congelar bien es descongelar de la manera correcta. Un mal proceso puede arruinar un plato perfecto o favorecer la proliferación de microorganismos indeseados.
- En la nevera: la forma más segura es pasar el alimento del congelador al refrigerador con suficiente antelación. La descongelación es lenta y uniforme, y se mantiene siempre en una zona de temperatura segura.
- En agua fría: si tienes prisa, puedes usar agua fría. Coloca el alimento bien envuelto en una bolsa hermética y sumérgelo en un recipiente con agua fría, cambiándola periódicamente. Nunca uses agua caliente porque se puede elevar demasiado la temperatura superficial.
- En el microondas: úsalo solo cuando vayas a cocinar inmediatamente después. Emplea la función de descongelación y remueve o gira los alimentos para evitar que algunas partes se cocinen y otras sigan congeladas.
- Evitar temperatura ambiente: descongelar sobre la encimera aumenta mucho el tiempo en el que el alimento está en la zona de máximo riesgo bacteriano. Mejor evitarlo, sobre todo en carnes, pescados y platos cocinados.
- Consumir rápido tras descongelar: una vez descongelado, come o cocina el alimento cuanto antes para disfrutar de su sabor y mantener la calidad. No lo mantengas varios días en la nevera “por si acaso”.
Aplicando estos trucos para congelar alimentos correctamente podrás convertir tu congelador en un auténtico aliado: cocinarás con más calma, ahorrarás dinero, ganarás tiempo entre semana y tendrás siempre opciones variadas y seguras listas para calentar y servir.
¿Tenés algún truco novedoso para congelar?