El mundo del rock pierde a uno de sus ritmos más reconocibles. Frank Beard, batería original de ZZ Top, ha fallecido a los 77 años en su rancho de Richmond, Texas, según confirmó el publicista de la banda, Bob Merlis. El músico llevaba semanas bajo cuidados paliativos y estaba acompañado por su familia en el momento de su muerte, ocurrida el pasado martes 17 de agosto.
La noticia ha sacudido a la comunidad musical, y especialmente a los seguidores del trío texano, que durante más de medio siglo mantuvo una formación estable con Beard a la batería, Billy Gibbons a la guitarra y Dusty Hill al bajo. La muerte de Beard deja a Gibbons como único superviviente de la alineación clásica, después de que Hill falleciera en 2021. El propio Gibbons, actualmente de gira con el bajista Elwood Francis, ha querido despedirse con un emotivo mensaje en redes sociales.
Un adiós con ritmo propio
“Hoy, Elwood y yo hemos perdido a un gran amigo y colaborador, y el mundo ha perdido a uno de los bateristas más innovadores por naturaleza y a un gran y verdadero hijo de Texas”, escribió Gibbons en Instagram. El guitarrista destacó el característico ‘backbeat’ de Beard, ese acento rítmico que se coloca en los tiempos débiles del compás, como una de las claves para “mantener a ZZ Top en la cima” durante décadas. Un estilo que, según los expertos, definió el sonido de la banda y fue la columna vertebral de éxitos como ‘La Grange’, ‘Tush’, ‘Sharp Dressed Man’ o ‘Legs’.
Beard, nacido en Frankston (Texas) en 1949, conoció a Gibbons en los años 60 a través del grupo The Moving Sidewalks. Poco después, presentó a Dusty Hill, con quien ya había compartido escenario en otras formaciones. El trío se fundó oficialmente en 1969 en Houston, tomando su nombre en parte del cantante de blues Z.Z. Hill y con influencias de Cream y Jimmy Reed. Desde entonces, la banda mantuvo la misma formación durante más de cinco décadas, un récord en la industria musical.
La paradoja del único miembro sin barba
Una de las anécdotas más comentadas de la carrera de ZZ Top es que, a pesar de su apellido –que en inglés significa ‘barba’–, Frank Beard era el único miembro del trío que no lucía barba larga. Mientras Gibbons y Hill exhibían sus icónicas barbas frondosas, Beard optaba por un bigote y unas greñas rubias que se convirtieron en su seña de identidad. La banda explotó este contraste con humor en varias ocasiones, y el propio Beard bromeaba al respecto en entrevistas.
Su papel, sin embargo, era todo menos cómico. Su forma de tocar la batería, directa y potente, proporcionaba el esqueleto rítmico sobre el que se construían las guitarras blues y las letras pícaras del grupo. Durante los años 70, Beard atravesó problemas de adicción que llevaron a una pausa temporal de la banda, pero tras rehabilitarse regresó con fuerza y fue parte esencial del salto a la fama mundial en los 80 con el álbum ‘Eliminator’ (1983), que incluyó hits como ‘Gimme All Your Lovin» y ‘Legs’.
Un legado de más de 50 millones de discos
Con Beard a la batería, ZZ Top vendió más de 50 millones de discos en todo el mundo, colocó seis sencillos en el número uno de la lista Mainstream Rock Airplay de Billboard y logró que siete de sus álbumes entraran en el Top 10 del Billboard 200. La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2004, un reconocimiento que Beard recibió con humildad: “Lo único que tengo que decir es que la mayor parte de mi vida ha sido una grata sorpresa, y esto también lo es”, declaró entonces.
Su influencia ha sido reconocida por numerosos bateristas de generaciones posteriores. Brad Wilk, de Rage Against the Machine, confesó que se quedó alucinado al ver el shuffle a dos manos de Beard en directo durante su época de instituto. Matt Sorum, exbatería de Guns N’ Roses, lo definió como “un hombre muy especial y único detrás de la batería”. Su técnica, basada en la sencillez y la potencia, ha inspirado a incontables músicos y ha dejado una huella imborrable en el rock sureño.
La gira continúa: homenaje en Austin
Tras conocerse la noticia, ZZ Top canceló los conciertos previstos en Salt Lake City y Colorado Springs, pero la banda ha anunciado que retomará su gira ‘The Big One!’ este fin de semana en Austin, concretamente los días 22 y 23 de agosto en el festival Austin City Limits. Según el comunicado oficial, Austin era una ciudad que Beard consideraba casi su segundo hogar, y el grupo quiere rendirle homenaje actuando allí. “La banda de la que formó parte durante seis décadas va a seguir adelante como él hubiera deseado”, afirmó Gibbons.
Beard ya había dejado de salir de gira en marzo de 2025 por problemas de salud no especificados, siendo sustituido temporalmente por John Douglas y más tarde por Michael Monahan. Su última actuación con ZZ Top fue en noviembre de 2025, y aunque completó la gira americana, no participó en los conciertos europeos del verano de 2026, que incluyeron varias fechas en España. Su estado de salud se fue deteriorando en los últimos meses, hasta que falleció en su rancho, el Top 40 Ranch, donde residía con su esposa Debbie Meredith y sus tres hijos.
La muerte de Frank Beard supone el cierre de una era para ZZ Top. Con él se va el último eslabón de la formación clásica junto a Gibbons, que ahora queda como único miembro original en activo. La banda, no obstante, ha decidido continuar, con Elwood Francis al bajo y un batería aún por confirmar para las próximas fechas. Tras Austin, tienen previstas actuaciones en Terre Haute, Nashville, Guadalajara, São Paulo y Buenos Aires, antes de cerrar esta etapa de la gira el 24 de noviembre.
El legado de Frank Beard es inmenso: un sonido inconfundible, una carrera marcada por la constancia y una influencia que ha inspirado a generaciones de músicos. El rock pierde a un artesano del ritmo, un músico que nunca buscó protagonismo pero que sostuvo durante seis décadas el latido de una de las bandas más queridas del planeta. Su característico backbeat seguirá sonando en cada reproducción de ‘La Grange’ o ‘Sharp Dressed Man’, y su figura quedará para siempre en la historia del rock texano y universal.