Elche ha dado un paso decisivo para poner en marcha la Learning Factory y la Escuela Municipal de Calzado, un proyecto largamente esperado que aspira a convertirse en eje formativo y de innovación para una de las industrias más emblemáticas de la Comunitat Valenciana. Ocho años después de los primeros anuncios vinculados al antiguo edificio de Correos, el plan se reconfigura y se consolida ahora en el entorno industrial del polígono de Carrús, junto a las fábricas y centros tecnológicos del sector.
El nuevo complejo formativo nace con la idea de unir la tradición de los oficios zapateros con las tecnologías más avanzadas, desde la digitalización y la inteligencia artificial hasta la sostenibilidad y los nuevos materiales. Ayuntamiento de Elche, Generalitat Valenciana, Universidad Miguel Hernández (UMH), INESCOP y las asociaciones empresariales del calzado han rubricado un protocolo que marca las bases de un proyecto con vocación de permanencia, pensado para los próximos 25 años.
Un proyecto que se redefine en el corazón del polígono de Carrús
La iniciativa que hoy se activa poco tiene que ver ya con aquella primera propuesta de 2018 ligada al viejo edificio de Correos en el centro de la ciudad. El actual gobierno municipal de PP y Vox decidió replantear la ubicación al considerar que un recurso tan ligado a la industria debía estar junto a las plantas de producción y no en pleno casco urbano. Tras barajarse incluso el Parque Empresarial entre Torrellano y Saladas, la opción definitiva ha sido la sede autonómica de INESCOP en la Ronda Vall d’Uixó, en Carrús.
En ese edificio, propiedad de la Generalitat y actualmente cedido al instituto tecnológico, se habilitarán los espacios que compartirán la Learning Factory y la Escuela Municipal de Calzado. El proyecto contempla la recreación de una fábrica de calzado en funcionamiento, con líneas de montaje, maquinaria y zonas de diseño, de forma que el alumnado pueda aprender en un entorno lo más real posible, muy pegado al día a día de las empresas.
El alcalde Pablo Ruz ha subrayado que, con esta reorientación, “ahora sí se dota al proyecto de contenido real”, recordando que desde el anuncio inicial han transcurrido casi ocho años sin que llegara a materializarse. El regidor destaca que Elche concentra la cátedra del calzado de la UMH, el instituto tecnológico, las asociaciones empresariales y ahora también este nuevo espacio de formación y transferencia, configurando un ecosistema completo alrededor del sector.
Por su parte, el president de la Generalitat, Juanfran Pérez Llorca, ha defendido que la administración autonómica debe “estar muy cerca del sector y trabajar de la mano” para que el calzado pueda adaptarse a los nuevos tiempos. Ha recordado que alrededor del 51% de la industria del calzado del país se concentra en la Comunitat Valenciana, con Elche como epicentro, y ha situado el proyecto como ejemplo de la combinación entre tradición, tecnología y colaboración público-privada.
Dos vías formativas: oficios tradicionales e innovación puntera
El nuevo centro se articulará en torno a dos grandes vertientes formativas complementarias. Por un lado, la Escuela Municipal de Calzado se centrará en los oficios actuales y más tradicionales del sector: aparado, cortado, montaje, patronaje o acabado, entre otros. Su objetivo es responder a una demanda reiterada de las empresas, que se quejan de la escasez de mano de obra cualificada para los puestos de taller.
Por otro, la Learning Factory concentrará la parte más innovadora y orientada a los oficios del futuro, con una oferta centrada en la industria 4.0, la digitalización de procesos, la inteligencia artificial aplicada al diseño y la producción, la sostenibilidad o los nuevos materiales. Se trata de acercar al tejido productivo las últimas tendencias en automatización, análisis de datos, diseño de valor añadido y comercialización en mercados globales, incluyendo ferias como MICAM Milano.
Además de estas dos líneas principales, el proyecto prevé un tercer eje de cursos a demanda, diseñados a partir de las necesidades concretas que trasladen las compañías del calzado y las empresas de componentes para el calzado. De este modo, la programación podrá ajustarse con cierta flexibilidad a los cambios del mercado, a nuevos perfiles profesionales o a requerimientos específicos de empresas o clústeres del sector.
La consellera de Industria, Turismo, Innovación y Comercio, Marián Cano, con larga trayectoria vinculada al calzado, ha remarcado que el planteamiento pasa por ofrecer un entorno de aprendizaje real en el que estudiantes de Formación Profesional y universidad, trabajadores en activo, personas desempleadas y emprendedores adquieran competencias adaptadas al presente y al futuro de la industria. A su juicio, “formación e innovación son claves para asegurar la competitividad” en un contexto de fuerte competencia internacional.
El centro no se limitará a la formación inicial. También habrá una apuesta por microcredenciales financiadas con fondos europeos, pensadas para el reciclaje profesional de personas de entre 25 y 60 años. Estos itinerarios, de duraciones variables que pueden ir desde 10 horas hasta cursos más extensos equivalentes a titulaciones oficiales, permitirán actualizar conocimientos de forma ágil a quien ya está dentro del sector o quiere reorientar su carrera.
Gobernanza compartida y colaboración público-privada
La Learning Factory-Escuela Municipal de Calzado contará con una estructura de dirección y asesoramiento en la que participan administraciones, universidad y tejido empresarial. El diseño institucional se apoya en tres órganos principales para intentar garantizar una gestión estable a medio y largo plazo.
Por un lado, se creará un Consejo de Dirección con seis integrantes: tres serán designados por la Conselleria competente en Innovación e Industria y otros tres por el Ayuntamiento de Elche. Este órgano se encargará de las grandes decisiones estratégicas, la aprobación de programas y la coordinación institucional entre las partes implicadas.
En paralelo, funcionará un Consejo Asesor en el que estarán representadas las principales entidades del sector: la Asociación Valenciana de Empresarios del Calzado (AVECAL), la Asociación Española de Empresas de Componentes para el Calzado y la Marroquinería (AEC), el propio INESCOP como referente en innovación y el entorno universitario de la UMH, encargado de impulsar la transferencia de conocimiento.
La entidad gestora del día a día será la Fundación Universitas Miguel Hernández de la Comunitat Valenciana, vinculada a la UMH, que asumirá la dirección operativa, la gestión de recursos y la ejecución de la estrategia definida por el Consejo de Dirección. El objetivo es que la estructura resulte ágil para poner en marcha programas, captar financiación y responder con rapidez a las demandas del sector.
Desde el Ayuntamiento, el concejal de Promoción Económica, Formación y Empleo, Samuel Ruiz, ha subrayado que el proyecto nace con la vocación de mantenerse al menos durante 25 años en las instalaciones de INESCOP. Considera que concentrar la oferta formativa en un entorno industrial es más coherente que mantenerla en un edificio administrativo del centro urbano, y ha defendido la utilidad de la colaboración público-privada como herramienta para crear empleo y reforzar la base productiva local.
Financiación inicial, plazos y alcance territorial
En el plano económico, el Ayuntamiento de Elche ha reservado ya una partida de 300.000 euros en el presupuesto municipal para la puesta en marcha de la Escuela Municipal de Calzado. Esta cantidad se destinará principalmente a equipamiento, maquinaria específica y mobiliario, necesarios para que el alumnado pueda realizar prácticas en condiciones similares a las de una fábrica real.
Por su parte, la Universitat Miguel Hernández, a través de la Fundación que gestiona el Parque Científico, dispone de una dotación de 100.000 euros procedente de la Generalitat para contratación de personal, subcontrataciones técnicas y actividades ligadas a la transferencia de conocimiento. La administración autonómica, además de ser propietaria de las instalaciones, asumirá la aportación de personal docente para la Learning Factory y contará con organismos como Labora en el circuito de apoyo a la formación para el empleo.
En cuanto a los plazos, las diferentes instituciones han manejado horizontes ligeramente distintos. Desde el consistorio se ha hablado de comenzar a impartir formación a lo largo de este mismo año, con grupos reducidos de unos 20 alumnos y una implantación progresiva. Al mismo tiempo, el Gobierno local y la Generalitat trabajan con la intención de que el proyecto esté plenamente desplegado y consolidado de cara al segundo semestre de 2026, sin descartar que algunas líneas arranquen antes que otras.
El planteamiento no se limita solo a la ciudad. Las autoridades autonómicas han insistido en que la Learning Factory-Escuela Municipal del Calzado pretende irradiar su actividad a otras zonas zapateras del Vinalopó, como Elda y otros municipios colindantes, aprovechando la concentración de empresas y proveedores especializados en la comarca. La combinación de formación práctica, innovación aplicada y acompañamiento a las pymes se presenta como un elemento clave para sostener el peso del sector en el conjunto de España y en el mercado europeo.
En paralelo al impulso de este nuevo polo formativo, sigue abierta la incógnita sobre el futuro del edificio de Correos, adquirido en su día por la Generalitat con la idea de albergar un centro vinculado al diseño y la moda del calzado. El Ayuntamiento ha solicitado la cesión del inmueble para otros usos municipales, pero Patrimonio plantea segregar la planta baja, una condición que el consistorio rechaza por el momento. Mientras se define el encaje jurídico, el gobierno local mantiene la intención de destinar al menos la planta baja a actividades formativas relacionadas con la innovación y la dinamización del centro histórico, en coherencia con el enfoque que ahora se desplaza al entorno industrial de Carrús.
Con la firma del protocolo entre Generalitat, Ayuntamiento, UMH, INESCOP, AVECAL y AEC, Elche consolida un proyecto que reúne bajo un mismo techo la formación en oficios tradicionales, la capacitación en tecnologías emergentes y la colaboración estrecha con las empresas. Tras años de retrasos y cambios de rumbo, la Learning Factory y la Escuela Municipal de Calzado se perfilan como una pieza más de un ecosistema que combina instituto tecnológico, universidad, asociaciones empresariales y administración, con el objetivo común de mantener al calzado ilicitano en una posición relevante tanto en España como en el ámbito europeo.
