Este glosario informático amplía de forma detallada los términos clave de la informática y las nuevas tecnologías que comienzan por las letras L, M, N y O, integrando además muchos otros conceptos generales de uso cotidiano extraídos de los glosarios más completos del sector. Está pensado para servir como una referencia clara tanto para usuarios principiantes como para personas que ya se mueven con cierta soltura en el mundo digital y necesitan definiciones precisas y actualizadas.
Conceptos de redes, ordenadores y lenguajes de programación
En informática, la base de casi todo gira en torno a las redes de computadoras, los equipos físicos (hardware) y los programas (software). A continuación, se describen términos esenciales relacionados con estos ámbitos para que puedas comprender mejor cómo se comunican los dispositivos y cómo se desarrollan las aplicaciones.
LAN: Local Area Network o red de área local. Se trata de una red de comunicación de datos geográficamente limitada, por ejemplo, dentro de una empresa, una oficina, una escuela o incluso un hogar. En una LAN los equipos comparten recursos como impresoras, archivos o acceso a Internet con alta velocidad y baja latencia, normalmente usando tecnologías como Ethernet o Wi-Fi.
LAN Manager: sistema operativo de red de la familia Windows orientado a gestionar recursos compartidos dentro de una LAN. Permitía administrar usuarios, permisos, impresoras y unidades compartidas. Aunque hoy se utilizan soluciones más modernas (como controladores de dominio y servicios de directorio), el concepto de gestión centralizada de una red local sigue siendo fundamental.
Laptop: computadora portátil de tamaño aproximado al de un portafolio. Se caracteriza por integrar en un solo dispositivo la pantalla, el teclado, el trackpad y la batería, lo que permite trabajar en cualquier lugar. En el lenguaje cotidiano también se habla de notebook o simplemente portátil, y suelen ofrecer prestaciones similares a las de un ordenador de sobremesa en un formato más compacto.
Latencia: lapso necesario para que un paquete de información viaje desde la fuente hasta su destino. Se mide normalmente en milisegundos y es clave para evaluar la calidad de una conexión, especialmente en juegos en línea, videollamadas o servicios en tiempo real. La latencia y el ancho de banda, juntos, definen la capacidad, la velocidad percibida y la fluidez de una red.
LCD: Liquid Crystal Display. Pantalla de cristal líquido, usada generalmente en las notebooks, monitores planos y otros dispositivos electrónicos como tablets o smartphones. Este tipo de pantalla consume menos energía que las antiguas pantallas de tubo (CRT) y permite diseños mucho más delgados.
Lenguaje de programación: sistema de escritura formal para la descripción precisa de algoritmos o programas informáticos. Permite indicar a la computadora, paso a paso, qué operaciones debe realizar. Existen lenguajes de alto nivel (como C, Java, Python, JavaScript) más cercanos al lenguaje humano, y lenguajes de bajo nivel (como ensamblador) más próximos al lenguaje de la máquina. Todos ellos comparten el objetivo de traducir ideas y soluciones a un formato que pueda ser ejecutado por un ordenador.
LEXICO: Lenguaje EXperimental Introductorio a la Computación con Objetos que usa códigos en español u otros idiomas. Es especialmente útil para probar algoritmos y aprender a desarrollar programas informáticos de forma didáctica, acercando la lógica de programación a estudiantes que aún no dominan otros lenguajes más complejos.
Link: enlace. Imagen o texto destacado, mediante subrayado o color, que lleva a otro sector del documento o a otra página web al hacer clic. Es la base de la navegación en la World Wide Web, ya que permite relacionar documentos, recursos y sitios entre sí de forma no lineal.
Linux: núcleo (kernel) de un sistema operativo similar a Unix, aunque habitualmente se denomina con ese nombre al sistema operativo completo basado en ese núcleo. Es software libre y de código abierto, lo que significa que se puede estudiar, modificar y redistribuir. Existen muchas distribuciones (como Ubuntu, Debian, Fedora o AlmaLinux) adaptadas a distintos usos: servidores, escritorios, educación o entornos profesionales.
LISP (LISt Processing): lenguaje específico de la inteligencia artificial y el procesamiento simbólico. La versión original, Lisp 1, fue inventada por John McCarthy en el MIT a fines de los años 50. Su sintaxis basada en listas y paréntesis lo hace muy flexible para representar estructuras de datos complejas y funciones, siendo la base de muchos lenguajes modernos orientados a la IA.
LPT: Line Print Terminal. Conexión entre una computadora personal y una impresora u otro dispositivo. Es un puerto paralelo tradicionalmente utilizado para impresoras, más veloz que un puerto serie clásico. Aunque hoy en día ha sido sustituido casi por completo por USB y conexiones de red, el término todavía aparece en configuraciones antiguas y documentación técnica.
Dispositivos, malware y grandes sistemas
En el ecosistema informático conviven desde pequeños programas maliciosos hasta enormes equipos centrales que dan servicio a miles de usuarios. Conocer estos conceptos ayuda a entender tanto los riesgos de seguridad como las infraestructuras que sostienen servicios críticos.
Macintosh: familia de computadores creada por Apple. Se caracteriza por integrar hardware y sistema operativo (macOS) diseñados conjuntamente, lo que proporciona una experiencia de uso homogénea. Las Mac han sido tradicionalmente populares en diseño gráfico, edición de vídeo y entornos creativos, aunque hoy se usan también para tareas generales y de desarrollo.
Malware: procede de Malicious Software (software malicioso). Se considera malware a cualquier programa o archivo que pueda ser perjudicial para el ordenador, afectando a sus datos o rendimiento. Entre los más comunes figuran los gusanos, troyanos, dialers, programas espía (spyware), ransomware e incluso algunos tipos de correo no deseado (spam) cuando incluyen archivos peligrosos o enlaces a páginas fraudulentas.
Macrovirus: es un tipo de virus muy difundido que afecta principalmente a los documentos de ofimática, como los de Microsoft Word o Excel. Aprovecha las macros (pequeños programas incrustados en los documentos) para ejecutarse. Suele ser más molesto que destructivo: puede hacer que el programa desconozca comandos, cambiar textos, introducir palabras o frases que el usuario no ha escrito o propagar el documento infectado a otros equipos.
Mainframe: computadora de gran tamaño de tipo multiusuario, utilizada en empresas, bancos, administraciones y grandes organizaciones. Un mainframe concentra una enorme capacidad de procesamiento, almacenamiento y transacciones simultáneas, y está diseñado para funcionar de forma continua con altísimos niveles de disponibilidad y tolerancia a fallos.
Majordomo: pequeño programa que automáticamente distribuye mensajes de correo electrónico a usuarios suscritos a una mailing list (lista de correo). Este tipo de software automatiza el alta y la baja de suscriptores, así como el envío masivo de mensajes, siendo el precursor de muchas soluciones modernas de boletines y listas de distribución.
Megabit: aproximadamente 1 millón de bits (1.048.576 bits). Se utiliza sobre todo para medir la velocidad de transmisión de datos en redes y conexiones a Internet. Por ejemplo, una conexión de 100 Mbps (megabits por segundo) indica cuántos bits se pueden transferir cada segundo.
Megabyte (MB): unidad de medida de memoria y almacenamiento. 1 megabyte = 1024 kilobytes = 1.048.576 bytes. Se usa para expresar el tamaño de archivos, aplicaciones o la capacidad de discos y memorias. En contextos comerciales a veces se redondea en múltiplos de 1000, pero a nivel técnico se mantiene la relación 1024.
Megahertz (MHz): un millón de hertz o hercios. En informática suele indicar la frecuencia de funcionamiento de un procesador o de un bus. Aunque hoy se utilizan valores mucho más altos (como GHz), el concepto es el mismo: número de ciclos por segundo que puede ejecutar un componente electrónico.
Memorias, procesadores y placas base
El rendimiento de un equipo depende en gran medida de su microprocesador, la memoria y la placa base. Estos elementos trabajan en conjunto para ejecutar programas y gestionar datos de la manera más eficiente posible.
Memoria caché: pequeña cantidad de memoria de alta velocidad que incrementa el rendimiento de la computadora almacenando datos temporalmente. El procesador consulta primero la caché y, si encuentra la información allí, evita acceder a la memoria principal (más lenta). Existen varios niveles (L1, L2, L3), situados físicamente cada vez más lejos del núcleo del procesador, pero siempre más cerca que la RAM.
Memoria flash: tipo de memoria que puede ser borrada y reprogramada en unidades llamadas bloques. Su nombre se debe a que el microchip permite borrar fragmentos de memoria en una sola acción (flash). Se utiliza en teléfonos celulares, cámaras digitales, unidades USB, tarjetas de memoria y discos de estado sólido (SSD), ya que conserva los datos sin necesidad de alimentación eléctrica.
Microprocesador (microprocessor): chip más importante de una computadora. Pertenece a la unidad central de proceso de la máquina y entre sus principales secciones se encuentra la unidad aritmético-lógica. Es el encargado de ejecutar los programas almacenados en memoria RAM, interpretando instrucciones, realizando cálculos y coordinando el funcionamiento del resto de componentes. Su frecuencia se mide en hercios, utilizándose hoy escalas de gigahercios para los equipos actuales.
Milisegundo: milésima parte de un segundo. Es una unidad de tiempo clave para medir la latencia de redes, tiempos de respuesta de discos y de ciertos procesos informáticos. Valores más bajos implican una respuesta más rápida del sistema.
MIPS: Million oPerations per Second (millones de operaciones por segundo). Es una escala utilizada para medir el rendimiento de un procesador o de un programa, aunque hoy en día se complementa con otras métricas más específicas como FLOPS o benchmarks de tareas concretas.
Mirror site: sitio espejo. Sitio web copiado a otro servidor con el propósito de facilitar el acceso a sus contenidos desde el lugar más cercano o más conveniente para el usuario. Se usa mucho en la distribución de software libre, copias de seguridad de páginas institucionales o servicios que requieren alta disponibilidad.
MIT: Massachusetts Institute of Technology. Prestigiosa institución estadounidense con sede en la zona de Boston. Muchos la consideran la mejor universidad técnica del mundo y ha sido cuna de avances clave en informática, redes e inteligencia artificial.
MMX (MultiMedia eXtension): conjunto de instrucciones de microprocesador (y denominación del procesador Pentium en el que inicialmente Intel lo introdujo) diseñado para dar mayor velocidad a aplicaciones multimedia como audio, vídeo y gráficos. Añade operaciones específicas que procesan varios datos en paralelo dentro de un mismo registro.
Módem: modulador-demodulador. Dispositivo periférico que conecta la computadora a la línea telefónica u otros medios de transmisión. Convierte señales digitales en analógicas (y viceversa) para que puedan viajar por el medio físico. Aunque los módems tradicionales de marcación han sido reemplazados por routers de banda ancha, el concepto de equipo que modula y demodula la señal sigue siendo esencial en telecomunicaciones.
Motherboard: placa base o placa madre que contiene los circuitos impresos básicos de la computadora, la CPU, la memoria RAM y ranuras (slots) en las que se pueden insertar otras tarjetas (de red, de vídeo, de sonido, etc.). Es el elemento que interconecta todos los componentes internos y determina en gran medida las posibilidades de ampliación del equipo.
MPEG: el Moving Pictures Expert Group desarrolla estándares para vídeo digital y compresión de audio bajo el auspicio de la ISO. Entre sus estándares más conocidos están MPEG-1 (base del formato MP3) y MPEG-2 (usado en DVD y emisiones de televisión digital). Estos estándares permiten almacenar y transmitir contenido multimedia con alta calidad y menor tamaño.
Redes, sistemas operativos de red y medidas de tiempo
Las redes informáticas hacen posible que millones de dispositivos se comuniquen y compartan recursos en todo el mundo. A nivel técnico, este ecosistema se apoya en tarjetas de red, sistemas operativos especializados y protocolos estandarizados.
Network: (red). Una red de computadoras es un sistema de comunicación de datos que conecta entre sí equipos situados en diferentes lugares. Puede estar compuesta por distintas combinaciones de redes locales (LAN), redes de área amplia (WAN) y otros tipos de topologías y tecnologías, permitiendo compartir datos, aplicaciones y servicios.
Network Interface Card (NIC): tarjetas adaptadoras ubicadas dentro de las computadoras que especifican el tipo de red a utilizar (Ethernet, FDDI, ATM, Wi-Fi, etc.) y que actúan como vínculo de conexión entre la computadora y la red. Los cables o antenas de la red se conectan a estas tarjetas, que se encargan de preparar y recibir los paquetes de datos; en términos sencillos, son el punto de unión físico entre el equipo y la red.
Network Operating System: sistema operativo que incluye programas y servicios para comunicarse con otras computadoras a través de una red y compartir recursos (archivos, impresoras, aplicaciones). Estos sistemas suelen gestionar conceptos como usuarios, grupos, dominios y permisos. En el contexto de redes también se habla de nodo para referirse a cada dispositivo conectado, ya sea una computadora, una impresora o un servidor.
Nanosegundo: una milmillonésima de segundo. Es una medida común del tiempo de acceso a la memoria RAM o a componentes electrónicos muy rápidos. Cuanto menor es el tiempo en nanosegundos, más veloz es la operación de lectura o escritura.
Navegador: programa para recorrer la World Wide Web. Algunos de los más conocidos son Netscape Navigator, Internet Explorer, Opera, Safari y Mozilla Firefox, a los que se suman navegadores modernos como Google Chrome o Microsoft Edge. Permiten visualizar páginas web, interactuar con formularios, reproducir contenido multimedia y gestionar marcadores o favoritos.
Norma CDMA: Code Division Multiple Access (Acceso Múltiple por División de Código). Norma de transmisión de datos a través de teléfonos inalámbricos y redes móviles. Permite que varios usuarios compartan el mismo espectro de frecuencias utilizando códigos diferentes para separar sus comunicaciones.
Norma CDPD: Cellular Digital Packet Data (Paquete de Datos Celular Digital). Tecnología que permite transmitir datos y acceder a Internet a través de las redes celulares, previa a muchas tecnologías móviles actuales. Fue un paso importante en la evolución de las comunicaciones móviles basadas en paquetes de datos.
Norma GSM: Global System for Mobile Communications (Sistema Global para Comunicaciones Móviles). Sistema telefónico digital muy usado en Europa y en gran parte del mundo. Define cómo se conectan los móviles a la red, cómo se encriptan las comunicaciones y cómo se gestionan servicios como mensajes de texto y datos.
Norma TDMA: Time Division Multiple Access (Acceso Múltiple por División de Tiempo). Norma de transmisión de datos a través de teléfonos inalámbricos que divide el canal de radio en ranuras de tiempo, asignando a cada usuario una fracción del tiempo disponible.
Conectividad, protocolos y flujo de información
Además del hardware y las normas técnicas, el uso cotidiano de la informática implica estar conectados a la red, intercambiar información y comprender qué ocurre cuando enviamos o recibimos datos.
Online: en línea, conectado. Estado en que se encuentra una computadora cuando se conecta directamente con la red a través de un dispositivo, por ejemplo, un módem o un router. Estar online implica poder enviar y recibir información en tiempo real, acceder a sitios web o utilizar servicios en la nube.
OSI (Interconexión de Sistemas Abiertos): modelo de referencia universal para protocolos de comunicación. Divide la comunicación de datos en siete capas lógicas (física, enlace de datos, red, transporte, sesión, presentación y aplicación), facilitando el diseño e interoperabilidad entre distintos fabricantes y tecnologías.
Output (salida de datos): se refiere a la información que el usuario percibe como emitida por un sistema de computación. Puede ser texto en pantalla, sonido, una impresión en papel, una señal enviada a otro dispositivo, etc. También puede utilizarse como referencia al proceso de emitir información. En un esquema clásico de informática se habla de entrada (input), proceso y salida (output) para describir cómo trabaja un sistema.
Relación con el vocabulario general de informática en español
Además de los términos anteriores, que desarrollan el tramo de L a O de un glosario clásico, en el día a día aparecen muchos otros conceptos básicos en español que conviene conocer cuando se trabaja con ordenadores, se navega por Internet o se estudia informática.
Entre ellos encontramos palabras como aplicación (app) para referirse a un programa concreto; archivo para designar la unidad básica de información almacenada; carpeta para organizar archivos en el sistema; base de datos para conjuntos de información estructurada; o backup/copia de seguridad para hablar de las copias que se realizan con el fin de proteger los datos ante fallos o pérdidas.
En el ámbito de Internet destacan términos como dirección IP (identificador numérico de un dispositivo en la red), URL (dirección completa de una página web), correo electrónico (e-mail), buscador (servicio que localiza páginas web mediante palabras clave), cookie (pequeño fichero que almacena información sobre la navegación del usuario) o firewall/cortafuegos para denominar al sistema que controla y filtra el tráfico de red, protegiendo el equipo o la red frente a accesos no autorizados.
Desde la perspectiva del usuario, también son esenciales expresiones como copiar y pegar, cortar y pegar, arrastrar (drag & drop), clic y doble clic, barra de tareas, panel de control, escritorio, ventana, pestaña o barra de herramientas, ya que describen las acciones y elementos más habituales en los sistemas operativos modernos.
En cuanto a seguridad, además de malware y antivirus, aparecen conceptos como encriptar/cifrar (proteger la información mediante algoritmos y claves), spam (correo no deseado), phishing (intento de suplantación de identidad para obtener datos personales), backup y restore (copiar y restaurar datos) y VPN (red privada virtual para crear una conexión segura sobre Internet). Todos ellos forman parte del vocabulario cotidiano cuando se habla de protección de datos y navegación segura.
En el ámbito del hardware, existen términos muy frecuentes como memoria RAM (memoria de trabajo del sistema), SSD y disco duro (dispositivos de almacenamiento), tarjeta gráfica, tarjeta de sonido, monitor, teclado, ratón, impresora o escáner, que designan los elementos físicos con los que interactúa el usuario. Del lado del software, se habla de sistema operativo (Windows, macOS, Linux, Android, iOS), aplicaciones ofimáticas (procesador de textos, hoja de cálculo, presentaciones), navegador, reproductor multimedia y muchas otras herramientas especializadas.
Comprender y manejar todo este vocabulario, tanto el más clásico como los términos actuales relacionados con la web, la seguridad, las redes sociales o la nube, permite moverse con soltura en un entorno digital, seguir instrucciones técnicas, comunicarse con profesionales de las TI y, en definitiva, aprovechar mejor las oportunidades que ofrece la informática en los ámbitos académico, personal y profesional.